「夏も近づく八十八夜」。立春から数えて88日目（2024年は5月1日）が葉摘みシーズンです。チャノキ（茶の木）はあまりに身近なためその価値に気付きづらいかもしれませんが、いわゆる「お茶」として飲むことはもちろん、料理の素材や香り付け、殺菌消毒、浴用など、暮らしへの応用範囲が大変広い和ハーブです。

世界最古のハーブ事典『神農（しんのう）本草経』を記した「薬草の神様」神農は、365種類のハーブについてその内容をまとめました。その際、72回も毒に当たり、全てチャノキで解毒していたという伝説があります。その他にも抗菌、免疫力向上、覚醒、利尿、美肌、虫歯予防などさまざまな効果が期待でき、香りの高さも魅力です。

とはいえ、チャノキをお茶で摂取できる水溶性成分は素材全体の20～30%にとどまります。実はそれ以外に食物繊維が30～40%、グルテリン（タンパク質）が25%ほどあり、脂溶性の有効成分なども合わせると、不溶性成分がなんと全体の70～80%を占めています。

そこでベータカロテンやビタミンEなど、脂溶性の栄養素を存分に引き出しながら丸ごと摂取できる「チャノキオイル」をご紹介します。

「チャノキオイル」を作ろう

作り方はとても簡単です。緑茶の葉を煮沸消毒した保存瓶に入れ、油（米油、太白ごま油など）500mlと一緒に漬け込むだけ。
緑茶の葉はお茶で飲んだ後の出がらしでも構いませんが、その場合は茶葉に付いた水分を乾かした後、軽くばい煎します。茶葉を浸しておよそ半月で油の色が変化しますので、塩を添えてパンに付けて食べたり、白身魚のカルパッチョに垂らしたりして、ほのかなお茶の香りと彩りを楽しみましょう。

植物民俗研究家／和ハーブ協会副理事長●平川美鶴